SpaceX所承載的，是人類對太空的探索和關(guān)于星際旅行的浪漫幻想，它作為一家商業(yè)公司本身的經(jīng)歷也充滿離奇色彩。

of course I still love you.——這是埃隆·馬斯克涂印在SpaceX海上回收船塢上的話。

美國東部時間2020年5月30日，帶著這浪漫一句的海上火箭回收平臺等候在佛羅里達州大西洋附近。15時22分，SpaceX的載人火箭DM-2(Demo-2)搭載乘坐著NASA宇航員的龍飛船，從佛羅里達州肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺點火升空。

這句話源自伊恩·班克斯(Iain Banks)的科幻小說《The Player of Games》，班克斯是馬斯克最喜歡的科幻作家之一。2016年，SpaceX實現(xiàn)首次海上火箭回收，當(dāng)時漂在大西洋上距離卡納維拉爾角650公里處的那條回收駁船上涂印的，也是這句話。

必須承認，SpaceX與其創(chuàng)辦者埃隆·馬斯克的浪漫一面緊密相關(guān)。從2002年成立至今，這家太空探索技術(shù)公司已經(jīng)多次創(chuàng)造歷史，但5月底的這次發(fā)射仍有非凡意義。

發(fā)射后8分58秒，第一級火箭安全抵達回收平臺;12分鐘后飛船順利進入近地軌道，朝國際空間站進發(fā);19 個小時后，龍飛船與國際空間站成功對接，飛船上的兩名美國宇航員與三位已在國際空間站的宇航員正式見面。

在NASA官網(wǎng)，這項任務(wù)被稱為“發(fā)射美國(Launch America)”，是美國近10年來最重要的一次航天任務(wù)。它意味著美國載人航天可以不再受俄羅斯聯(lián)盟號的限制，同時它也是首次由商業(yè)航空航天公司將人類帶入太空。

發(fā)射前夕，SpaceX宣布完成了新一輪近3.5億美元融資，公司的最新估值約為360億美元。

從0到360億美元，SpaceX和埃隆·馬斯克一直是受到全球關(guān)注的商業(yè)明星，其高光時刻和黑暗時刻都曾被無限放大。SpaceX所承載的，是人類對太空的探索和關(guān)于星際旅行的浪漫幻想，它作為一家商業(yè)公司本身的經(jīng)歷也充滿離奇色彩。

SpaceX的緣起是馬斯克的太空夢，夢想的起點是小時候看過的《銀河系漫游指南》。馬斯克酷愛《星際迷航》，很早之前就萌生了移民太空的念頭，火星是他最中意的目的地。

1995年大學(xué)剛畢業(yè)，馬斯克就和弟弟創(chuàng)辦了一個類似于百度地圖和大眾點評綜合版的軟件Zip2，1999年2月PC 制造商康柏(Compaq)出資 3.07 億美元收購了Zip2。同年，馬斯克又投資1200萬美元創(chuàng)辦在線金融支付公司X.com，2000年與推出了在線支付產(chǎn)品PayPal的Confinity公司合并，新公司以“PayPal”命名，并于2002年2月在納斯達克上市。

PayPal上市5個月之后，作價15億美元賣給了eBay，馬斯克因此獲得了價值1.65億美元的eBay股票，當(dāng)時他31歲。

有了錢的馬斯克開始把太空夢提上人生議程。

當(dāng)時，馬斯克已經(jīng)有了一個名為“火星綠洲”的在火星建立生命支持系統(tǒng)的計劃，但需要用到的運輸工具火箭的價格昂貴。在美國國內(nèi)能找到的最便宜的 “Delta2號”運載火箭，發(fā)射一次也要5000萬美元。

于是，馬斯克三次前往俄羅斯，希望購買退役的洲際導(dǎo)彈將其改裝成火箭，最終也因俄羅斯報價過高而放棄。

買火箭太貴，手里又有了點賣PayPal的錢，這促使馬斯克開始了自己的第三次創(chuàng)業(yè)。2002年，馬斯克以1億美元作為啟動資金創(chuàng)立了SpaceX，2004年又以650萬美元投資電動汽車公司特斯拉，成為特斯拉最大的持股人和董事長。

SpaceX誕生時，各國面向太空的大航空時代剛剛拉開帷幕。

2003年，美國哥倫比亞航天飛機失事，飛機在高空解體以及7位宇航員的喪生打擊了美國人對航空事業(yè)的熱情，NASA捉襟見肘的財務(wù)狀況浮出水面。它和1986年挑戰(zhàn)者號失事暴露了同一個問題：太空事業(yè)由政府全盤控制難以健康發(fā)展，這為政府與私營公司合作打開了大門。

2004年，小布什政府宣布“美國航天發(fā)展計劃”，提出“先返回月球，再登陸火星”，力求重振美國人對航空事業(yè)的信心。但是美國宇航局的預(yù)算逐年削減，加上金融危機，奧巴馬上任后重新評估美國的航天事業(yè)發(fā)展進度，在“火星優(yōu)先”“月球優(yōu)先”和“靈活途徑”中選擇了“靈活途徑”，這等于放棄了小布什時期的計劃，鼓勵私營公司參與，既能避免美國航天事業(yè)停擺，也可以解決航天飛機退役可能帶來的大量失業(yè)問題。

政府的態(tài)度轉(zhuǎn)變是關(guān)鍵。于是，新的力量進入了。差不多同一時期，亞馬遜CEO貝佐斯創(chuàng)辦了藍色起源，英國富豪理查德·布蘭森創(chuàng)辦了維珍銀河。

馬斯克成立SpaceX的目的很簡單，就是殖民火星，為此他需要研發(fā)出一款便宜可靠的火箭。SpaceX選擇的方式是開發(fā)可回收利用的大型火箭，成為“太空行業(yè)中的西南航空公司”。這吸引了一些來自波音公司、噴氣推進實驗室(JPL)和天合集團(TRW) 的優(yōu)秀工程師和管理者。

SpaceX的第一批員工只有13個人，如今已經(jīng)成長為擁有 7000 名員工的巨擘。但早期由于沒有政府資金支持，搞火箭又是一個特別費錢的游戲，沒有多少人相信他能成功。很多為Space X工作的普通工程師都是剛剛畢業(yè)的小伙子，馬斯克會親自打電話邀請這些年輕人，用夢想激勵，標準的“我們的征途是星辰大海”。

然而，火箭的研發(fā)并不順利。2006年3月24日SpaceX的獵鷹 1 號火箭首次發(fā)射失敗，2007年3月20日第二枚火箭也沒能順利進入軌道，2008年8月2日在第三次火箭發(fā)射期間，搭載著三顆NASA衛(wèi)星和James Doohan(在《星際迷航》原初系列中飾演 Scotty)骨灰的火箭爆炸了，獵鷹一號三次試發(fā)射全部失敗。

此時，公司經(jīng)費見底，SpaceX和馬斯克跌入低谷。與此同時，特斯拉也一直沒有成型的產(chǎn)品用于兌現(xiàn)訂單，兩家公司都快撐不下去了。如果第四次發(fā)射繼續(xù)失敗，SpaceX可能宣告死亡。

在第三次發(fā)射失敗之后的一個月，2008年9月28日，SpaceX又迅速開始了第四次發(fā)射，終于成功。SpaceX因此成為世界上第一個實現(xiàn)火箭發(fā)射入軌的私營商業(yè)航天公司，而且發(fā)射成功還為SpaceX帶來了一個續(xù)命丸——NASA的訂單。

NASA的商業(yè)軌道運輸服務(wù)(COTS-Commercial Orbital Transportation Services)是美國航天事業(yè)商業(yè)化的里程碑事件，目的是為國際空間站發(fā)展商業(yè)補給服務(wù)。在此之前，美國的太空發(fā)射業(yè)務(wù)一直是被波音和洛馬公司壟斷，2006年兩家公司還合資成立了聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA，United Launch Alliance)，包攬了美國軍方、NASA和政府機構(gòu)的火箭發(fā)射任務(wù)，火箭發(fā)射成為暴利行業(yè)。

2006年，為了解決這個問題，NASA應(yīng)政策傾向?qū)ふ疑虡I(yè)化合作出路，商業(yè)軌道運輸服務(wù)(COTS)應(yīng)運而生。

2008年底，經(jīng)過招標，NASA選擇了與SpaceX及軌道科學(xué)(Orbital ATK)兩家公司合作，其中與SpaceX簽署了16億美元的合同，后者提供向太空站運送貨物的服務(wù)，SpaceX因此還獲得2.78億美元投資，此時終于算是走過了脆弱的早期成長期，更多可能性出現(xiàn)了。

與此同時，SpaceX的火箭研發(fā)和發(fā)射回收試驗仍在推進當(dāng)中。

獵鷹1號發(fā)射成功之后，SpaceX就開始升級，將原本僅有1臺梅林(Merlin)發(fā)動機的獵鷹1號升級為由9臺梅林發(fā)動機組成的獵鷹9號。2010年6月4日獵鷹9號完成首次發(fā)射，2011年SpaceX又拿到了追加至3.96億美元投資，用于研發(fā)獵鷹9號和龍飛船。

由于NASA采用固定價格承包(Fixed Price Contracting)合作模式，預(yù)算是有限的，SpaceX如何降低火箭發(fā)射成本就變得很關(guān)鍵，它不僅影響SpaceX這家公司的命運，也對后來的太空生意有決定影響。

一般情況下，火箭發(fā)射升空后，第一級推進器就會被廢棄，馬斯克認為這是火箭發(fā)射成本高的主要原因，若能將其回收將有效降低成本。從2012年9月到2013年10月，SpaceX陸續(xù)做了8次火箭回收試驗。最終在2015年12月21日，獵鷹九號安全在陸地軟著陸，這也是人類發(fā)射火箭歷史上的第一次助推器回收。2016年4月，獵鷹九號搭載著龍飛船順利升空，一級火箭助推器分離之后，穩(wěn)穩(wěn)降落在海上回收平臺，實現(xiàn)了首次海上回收。

根據(jù)當(dāng)時媒體報道，通過采用航天超強度鋁鋰合金材料制造和增加擋熱板等措施，回收后的一級火箭無需經(jīng)過太多整修便能重復(fù)使用，可降低30%的發(fā)射成本。

而且，SpaceX在這期間還抓住了另一個機會，就是NASA的宇航員運輸。

2011年，美國決定放棄“航天飛機”計劃，在亞特蘭蒂斯號退役后就失去了運輸宇航員進太空的能力，只能購買俄羅斯聯(lián)盟號的服務(wù)，每個座位收費一度高達8600萬美元。

為了不一直有求于人，2014年9月，NASA正式售出價值68億美元的商業(yè)乘員運輸能力(CCtCap)合同，波音公司和SpaceX分別贏得了42億美元和26億美元的商業(yè)合同，NASA負責(zé)出錢出宇航員，波音和SpaceX各自研制一種新型商業(yè)載人飛船，重建美國的載人航天發(fā)射能力。本次龍飛船的發(fā)射就是NASA與SpaceX當(dāng)時簽訂合同的組成部分。

波音總體上的進度稍落后于SpaceX。2019年年底，波音公司制造的“星際航班”(Starliner)飛船在不載人試飛中未進入預(yù)定軌道，被迫取消原定前往國際空間站的計劃。有媒體報道波音將在今年10月再補一次星際航班飛船的無人測試發(fā)射，目標仍然是國際空間站。

當(dāng)然，SpaceX的進展也并非一帆風(fēng)順。

2016年，SpaceX經(jīng)歷了被馬斯克稱為“最困難最復(fù)雜”的一次失敗。當(dāng)年9月1日，獵鷹9號在發(fā)射前的測試中爆炸了，事故造成Facebook價值2億美元的Amos-6衛(wèi)星完全摧毀，SpaceX也由此陷入了4個月的停滯，直至次年1月才重新開始發(fā)射試驗。

在無數(shù)次的爆炸和失敗中，現(xiàn)在的獵鷹9號逐漸成為SpaceX最為成熟的火箭，擔(dān)負了SpaceX的主要發(fā)射任務(wù)，每次發(fā)射報價為6000萬美元，而其他供應(yīng)商的報價則高達2.5億美元到4億美元不等。

2019年底， SpaceX還開始了新項目，著手建造下一代星際飛船Starship。Starship飛船長50米，直徑9米，由合金鋼制成，發(fā)射載荷為150噸，可重復(fù)使用，用于火星飛行，可容納100人。

今年1月，馬斯克在Twitter上對移民火星的時間表做了預(yù)測：“我們每年將建造100艘星際飛船，10年內(nèi)數(shù)量就可以達到1000艘，這也就意味著每年的運力可達1億噸。每當(dāng)?shù)厍蚝突鹦擒壍劳綍r，就可以同時把大約10萬人送往火星。”當(dāng)時，馬斯克再次被網(wǎng)友們調(diào)侃成了“瘋子”。但4個月后，美聯(lián)邦航空局頒發(fā)許可證，允許SpaceX對Starship飛船展開亞軌道飛行測試。

馬斯克是瘋子嗎?關(guān)于他的各種形容詞層出不窮，5月底的這次發(fā)射之后想必又會增加。無論人類最終是否以及何時才能殖民火星，他對夢想的執(zhí)行力令人欽佩。

這注定是一個不斷失敗、不斷前進的故事。就在龍飛船發(fā)射的前一天， SpaceX星際飛船SN4原型機在得克薩斯州的測試場測試時發(fā)生了爆炸。

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