今年7月20日，阿聯(lián)酋火星探測器“希望號(hào)”成功發(fā)射，打響了其“探火”第一槍。如今，阿聯(lián)酋又將目光投向了月球。

據(jù)《自然》雜志11月5日最新消息，阿拉伯聯(lián)合酋長國宣布，計(jì)劃發(fā)射一輛名為“拉希德”的小型月球車以研究月球。消息中稱，這體現(xiàn)了阿拉伯世界國家在航天方面的勃勃野心。

如果計(jì)劃成功，阿聯(lián)酋航天局將成為阿拉伯世界第一個(gè)、全球第五個(gè)成功將飛船送上月球表面的國家。

位于迪拜的穆罕默德·本·拉希德航天中心(MBRSC)表示，其內(nèi)部團(tuán)隊(duì)將開發(fā)、建造和運(yùn)行這輛重約10公斤的月球車——“拉希德”。

該團(tuán)隊(duì)將雇傭一個(gè)太空機(jī)構(gòu)或商業(yè)伙伴來執(zhí)行探月任務(wù)中最危險(xiǎn)的部分：發(fā)射和著陸。“拉希德”預(yù)計(jì)2024年登上月球，如果成功，它將成為由私人公司和太空機(jī)構(gòu)制造的月球漫游車之一。

建造“拉希德” 面臨多重挑戰(zhàn)

對(duì)于一個(gè)在太空探索領(lǐng)域只有14年經(jīng)驗(yàn)的國家，建造月球車對(duì)阿聯(lián)酋提出了許多新的挑戰(zhàn)。

相對(duì)簡單的月球車包含6臺(tái)科學(xué)儀器、4臺(tái)相機(jī)。英國米爾頓凱恩斯開放大學(xué)行星科學(xué)家漢娜·薩金特說：“在這個(gè)階段，阿聯(lián)酋并沒有自不量力。我認(rèn)為他們實(shí)際上在這方面(探月)相當(dāng)聰明。”

“拉希德”的重量只有中國嫦娥四號(hào)探測器重量的十分之一。它將進(jìn)行的任務(wù)包括一項(xiàng)研究月球表面熱特性的實(shí)驗(yàn)，以進(jìn)一步了解月球景觀的構(gòu)成。MBRSC探月任務(wù)項(xiàng)目經(jīng)理哈馬德·阿爾·馬祖齊說，另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)將研究月球塵埃的構(gòu)成和顆粒大小。

薩金特說，“拉希德”最令人興奮的地方在于，這將是首次在月球上使用朗繆爾探測器。它將研究由流動(dòng)的太陽風(fēng)引起的在月球表面盤旋的帶電粒子等離子體，這種環(huán)境會(huì)讓月塵帶電，而人們對(duì)此知之甚少。

她補(bǔ)充說，基于月表的實(shí)驗(yàn)對(duì)于了解帶電環(huán)境是必不可少的，因?yàn)檫@種條件會(huì)使月球塵埃粘在表面，可能會(huì)對(duì)未來的載人飛船任務(wù)造成危險(xiǎn)。“月塵真的非常細(xì)小，無處不在，到處都粘在一起，如果宇航員大量吸入，會(huì)危害身體。”

“拉希德”將在月球近側(cè)赤道北緯或南緯45度之間的一個(gè)未經(jīng)探索的位置著陸。這使其與地球的通信比遠(yuǎn)側(cè)探測器更容易，也意味著著陸時(shí)碰到的巖石比在月球極地區(qū)域要少一些。然而，確切的地點(diǎn)還有待從5個(gè)候選名單中選出。

這項(xiàng)任務(wù)計(jì)劃至少持續(xù)一個(gè)月球日——大約相當(dāng)于地球上的14天。“拉希德”的飛行距離可以從幾百米到幾千米不等。該團(tuán)隊(duì)希望這輛漫游車也能在月球上度過同樣漫長的夜晚，屆時(shí)氣溫將降至-173℃左右。以前的月球車通常攜帶一個(gè)熱源，但阿聯(lián)酋長期計(jì)劃的項(xiàng)目經(jīng)理阿德南·阿爾·賴斯表示，過夜生存將意味著為小型月球車開發(fā)新技術(shù)。

據(jù)介紹，“拉希德”重量輕，可以搭乘商用著陸器飛行，這可降低任務(wù)的總成本。阿爾·馬祖齊說，體積小、重量輕意味著月球車的開發(fā)速度會(huì)更快，并且更容易登上月球。

雖計(jì)劃獨(dú)立完成 但仍需國際合作

2017年，阿聯(lián)酋曾宣布一項(xiàng)名為“火星2117”的計(jì)劃，打算在2117年之前，在火星上建造第一個(gè)人類可居住的社區(qū)。當(dāng)然，該計(jì)劃也包括探月。

阿聯(lián)酋的航天工業(yè)起步較晚。阿聯(lián)酋航天局只有6年歷史，其衛(wèi)星項(xiàng)目也只有14年歷史，該國在所有領(lǐng)域授予第一個(gè)博士學(xué)位也只有10年的歷史。短短十幾年，通過雇傭國際學(xué)術(shù)和工業(yè)合作伙伴幫助建立和設(shè)計(jì)任務(wù)，同時(shí)培養(yǎng)本土工程師的政策，阿聯(lián)酋迅速成長為一個(gè)航天業(yè)大發(fā)展的國家。

盡管阿聯(lián)酋目前在衛(wèi)星、軌道器和遙感儀器方面有專長，但機(jī)器人任務(wù)需要新的技術(shù)——建造月球車的機(jī)械結(jié)構(gòu)及其供暖和通信系統(tǒng)。團(tuán)隊(duì)項(xiàng)目人員之一邁埃尼說，用一個(gè)輕型月球車有限的功率和天線長度，在距離地球384000公里之外向地球發(fā)送信號(hào)，尤其具有挑戰(zhàn)性。

MBRSC的漫游車團(tuán)隊(duì)已經(jīng)為這個(gè)項(xiàng)目工作了大約兩年，他們正在之前成功的探測器的基礎(chǔ)上設(shè)計(jì)“拉希德”月球車，還計(jì)劃建造一系列月球車模型。阿爾·馬祖齊說，與此前阿聯(lián)酋的“希望號(hào)”火星探測器(主要由美國和阿聯(lián)酋工程師共同在美國完成建造)不同的是，整個(gè)月球車將在阿聯(lián)酋開發(fā)。不過他也表示，“拉希德”的建造仍將涉及國際伙伴間的合作。

“拉希德”能否登上月球還未可知。到目前為止，只有歐洲、中國、俄羅斯和美國的國家航天局成功將探測器安全降落在月球，而且還沒有一家私營公司取得成功。已有20多個(gè)著陸器墜毀，最近一次的“探月”失敗案例是2019年，印度的“月船2號(hào)”著陸器在月球墜毀。

阿爾·賴斯補(bǔ)充說：“盡管阿聯(lián)酋2024年‘探月’的任務(wù)日期與美國2024年‘阿爾忒彌斯’登月計(jì)劃時(shí)間一致，但即使‘阿爾忒彌斯’計(jì)劃停止，阿聯(lián)酋的月球任務(wù)也將繼續(xù)進(jìn)行。我們的計(jì)劃是完全獨(dú)立的。”

NASA計(jì)劃從2021年開始對(duì)在月球上進(jìn)行科技實(shí)驗(yàn)的公司支付費(fèi)用，而在接下來的幾年里，將會(huì)有一系列月球車和著陸器出現(xiàn)，作為執(zhí)行美國“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃的先驅(qū)。歐洲航天局、中國、印度、以色列、日本和俄羅斯等國家也計(jì)劃在未來5年內(nèi)發(fā)射著陸器或月球車。

“每個(gè)人都急于登上月球，而我們希望成為這些國際努力的關(guān)鍵貢獻(xiàn)者。”阿爾·馬祖齊說。

關(guān)鍵詞： 阿聯(lián)酋發(fā)力太空探索