根據(jù)一項(xiàng)最新發(fā)表的研究結(jié)果，大質(zhì)量星系可能正在從較小的衛(wèi)星星系的“心臟”吸走恒星形成的物質(zhì)。這種相互作用導(dǎo)致較小的宇宙結(jié)構(gòu)停滯不前，基本上停止了進(jìn)化，而它們較大的“兄弟”星系卻在繼續(xù)成長(zhǎng)。

在地球上的每一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中，都有一條食物鏈，一般來(lái)說(shuō)，較大的生物會(huì)捕食較小、較無(wú)助的動(dòng)物。在某種程度上，更大的宇宙也有自己的“食物鏈”。宇宙中存在著各種不同形狀和大小的星系，令人眼花繚亂。這些巨大的結(jié)構(gòu)之間的相互作用是常見(jiàn)現(xiàn)象。在這些情況下，大型的、完全形成的星系，比如我們的銀河系，已經(jīng)知道會(huì)完全消耗，或者更準(zhǔn)確的說(shuō)是吞噬較小的星系。

然而，也有許多相互作用的情況，兩個(gè)星系都生存下來(lái)，較小的結(jié)構(gòu)成為所謂的衛(wèi)星星系，圍繞著較大的星系運(yùn)行。在這些情況下，較小的星系并沒(méi)有被全部吞噬，而是被零散地消耗掉。天文學(xué)家已經(jīng)意識(shí)到，一段時(shí)間以來(lái)，“怪物”星系習(xí)慣性地以位于衛(wèi)星星系外圍附近的恒星之間的原子氣體為食。

然而，新研究顯示，這些較小星系所遭受的破壞可能比最初想象的更具破壞性。根據(jù)新研究，巨大的星系正在“竊取”存在于較小宇宙結(jié)構(gòu)核心周圍巨大云層中的分子氣體儲(chǔ)備。這些儲(chǔ)備是創(chuàng)造新一代恒星所需要的，而更小的星系需要不斷地生產(chǎn)這些恒星才能成長(zhǎng)和成熟。

在國(guó)際射電天文研究中心的領(lǐng)導(dǎo)下，新研究的幕后團(tuán)隊(duì)首先使用了先進(jìn)的宇宙學(xué)計(jì)算機(jī)模擬，并根據(jù)他們的理論對(duì)星系外圍(原子氣體)和星系核心(分子氣體)應(yīng)該存在的氣體量進(jìn)行了預(yù)測(cè)。然后將該團(tuán)隊(duì)做出的預(yù)測(cè)與波多黎各的阿雷西博望遠(yuǎn)鏡和西班牙的IRAM 30米望遠(yuǎn)鏡捕捉到的500多個(gè)星系的分子和原子氣體儲(chǔ)量的觀測(cè)結(jié)果進(jìn)行比較。研究發(fā)現(xiàn)，這些預(yù)測(cè)與望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)結(jié)果，以及與早先強(qiáng)調(diào)小型衛(wèi)星星系恒星形成率低的證據(jù)非常吻合。

根據(jù)該研究作者的說(shuō)法，從衛(wèi)星星系中抽出的分子氣體最初會(huì)進(jìn)入較大星系的軌道。隨著時(shí)間的流逝，物質(zhì)可能會(huì)留在那里，或者繼續(xù)降落在較大的星系上，從而緩慢地向其提供新的恒星形成物質(zhì)。

這使得更成熟的星系可以繼續(xù)成長(zhǎng)和進(jìn)化，而“犧牲它的鄰居”。最終，在大多數(shù)情況下，衛(wèi)星星系只能存活幾十億年。最終，中央星系強(qiáng)大的引力影響導(dǎo)致較小的結(jié)構(gòu)被向內(nèi)吸引，在那里它們被較大的“表親”會(huì)被吞噬。

然而，這種必然性并不會(huì)使研究?jī)r(jià)值降低，因?yàn)樾虏牧系奶砑訑?shù)量和速度對(duì)中央星系如何繼續(xù)演化起著重要作用。

該論文已發(fā)表在《英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上。

關(guān)鍵詞： 衛(wèi)星 大質(zhì)量星系