地球之外有沒有生命?科學(xué)家們的探索從未停止。本周，德國馬普研究院海德堡天文研究所(MPIA)的學(xué)者們在《科學(xué)》雜志上發(fā)表論文指出，離地球26.3光年外的“不遠(yuǎn)處”存在一顆超級類地行星——“超級地球”，而且它離恒星不遠(yuǎn)，非常便于科學(xué)家進(jìn)一步研究其大氣構(gòu)成。

近年來，天文學(xué)家已經(jīng)在太陽系外發(fā)現(xiàn)了數(shù)千枚行星，其中大部分為氣體行星或者冰質(zhì)行星，類似于地球的巖質(zhì)行星非常稀少。不過，本次發(fā)現(xiàn)的名為Gliese 486b的行星，則主要由巖石構(gòu)成，而且其環(huán)境、距離非常適合用今后更大、更先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測。

論文第一作者特里芬諾夫認(rèn)為，預(yù)計今年發(fā)射的詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡、正在建造中的“歐洲極大望遠(yuǎn)鏡”(E-ELT)都可以對這顆行星進(jìn)行更為細(xì)致的觀測。

論文指出，Gliese 486b的構(gòu)成與地球、金星有相似之處，都具有金屬內(nèi)核，大小約為地球的1.3倍、質(zhì)量約為地球的2.8倍、表面重力相當(dāng)于地球的1.7倍。這種質(zhì)量超過地球，但明顯比天王星和海王星等冰態(tài)巨行星小的類地行星被稱作超級類地行星，也叫“超級地球”。

Gliese 486b行星所處的恒星系，其中心為一枚紅矮星。Gliese 486b距離恒星約250萬公里，僅為日地距離的1/60。不過，紅矮星的溫度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于太陽，因此Gliese 486b的表面溫度“僅為”430攝氏度左右，與金星相似。

科學(xué)家猜測，這枚行星表面存在著類似金星的炙熱巖漿流;不過，其大氣層則不會像金星那般稠密，而是主要由巖石氣化后的少量氣體構(gòu)成。根據(jù)論文中的說法，如果該行星的表面溫度再低100度，就不太會有適合進(jìn)一步觀測的稀薄大氣層。

特里芬諾夫指出，憑借新一代的望遠(yuǎn)鏡，科學(xué)家將能夠更好地理解巖質(zhì)行星如何保持其大氣、其大氣層如何影響行星能量分布等問題。他同時還對媒體表示，參照目前已知的生命形式，這枚炙熱、只有稀薄大氣的行星不太可能孕育生命。

盡管這顆名為Gliese 486b的行星不太可能孕育生命，科學(xué)家依然希望能夠從中獲取重要數(shù)據(jù)，以便今后更有效地搜尋外星生命。

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