說起化石，很多人會想起恐龍化石，但是糞便化石，你見過嗎?

沒錯，就是那個有味道的糞便，經(jīng)過上億年的時空穿梭，就成了糞便化石。這些難登大雅之堂的古生物排泄物，到了科學(xué)家手中，卻成了了解動物演化和生態(tài)信息的重要手段，甚至可以一瞥上億年的進化史。

前不久，國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報告》刊發(fā)了科學(xué)家對蒙古國西部早白堊世查干察布組螺旋狀糞便化石的研究，這是首次發(fā)表的該地糞便化石記錄。該研究由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所保羅·拉米、凱澤·哈拉卡和陳鶴3位博士研究生主導(dǎo)完成。

陳鶴告訴記者，遠古時代動植物甚至微生物化石，經(jīng)常被古生物專家學(xué)者采集和開展研究，公眾對此并不陌生，但古生物糞便化石相對而言就比較稀少和奇特。近年來，隨著人們逐漸認(rèn)識到糞便化石所包含的信息在古生物學(xué)和古生態(tài)環(huán)境中的作用和重要性，糞便化石儼然成為揭示古生物信息的重要工具之一。

“糞便化石是一類遺跡化石，對這類型化石的研究目前已成為該領(lǐng)域最重要的研究方向之一。”陳鶴說，不同造跡者所產(chǎn)生的糞便存在不同的形態(tài)特征，因此，透過不同糞便化石的比對，也可反應(yīng)出造跡者的相應(yīng)類群及其腸道構(gòu)造的演化信息。

早在1667年，科學(xué)家就已經(jīng)對現(xiàn)生魚類螺旋瓣狀的腸道進行研究，迄今已知最古老的螺旋紋狀糞便化石記錄在南非上奧陶統(tǒng)索姆頁巖中，而最早的渦旋狀糞便化石，則記錄在愛爾蘭梅奧州路易斯堡志留系地層中。一般來說，渦旋狀糞便化石的記錄更為罕見，多見于古生代和新生代地層中。

此次研究的對象是蒙古國西部、距今約1.31億至1.26億年的7件糞便化石。研究團隊從中發(fā)現(xiàn)4個新的糞便化石遺跡類別，包括兩個新的遺跡種和兩個新的遺跡屬，其中1個新的遺跡屬，還是迄今全世界發(fā)現(xiàn)的第二件中生代渦旋狀糞化石。

這是科研人員首次研究并發(fā)表關(guān)于蒙古國西部約1.3億年前糞便化石記錄，也是首次對其進行詳細研究。

陳鶴說，這次研究涉及的7件糞便化石標(biāo)本，包括6件螺旋狀糞化石和1件渦旋狀糞化石，均產(chǎn)自蒙古國西部塔塔爾盆地早白堊世查干察布組，由她的導(dǎo)師汪筱林研究員1998年參與蒙古高原國際恐龍項目科考期間于同一地點所采集，除糞便化石外，該地點過去還有復(fù)齒湖翼龍等其他脊椎動物化石的發(fā)表記錄。

保羅·拉米表示，研究團隊通過高精度的計算機顯微斷層掃描發(fā)現(xiàn)，這7件糞便化石標(biāo)本中均存在骨骼殘片和鱗片，其中還存有完整的圍眶骨，據(jù)此研究團隊推斷，產(chǎn)生這些糞便化石的生物的消化系統(tǒng)環(huán)境，可能并非強酸性，并不足以溶解食物中的骨骼等。

同時，研究團隊還利用掃描電鏡能譜分析化石中的鈣和磷酸鹽，也發(fā)現(xiàn)這些糞便化石的造跡者具有肉食性類群的特征。此外，他們還在1件較小尺寸糞便化石中發(fā)現(xiàn)一些“復(fù)雜的物體”：疑似植物花粉、被攝食動物完整的眶下骨、成團的骨骼碎片和菱形的硬鱗片。

“這說明造跡者有可能是以動物和植物為食的雜食性類群，或者它是捕食了植食性的動物所造成的殘留。”陳鶴說，糞便化石表面還存在生物侵蝕的痕跡，更進一步提供出白堊紀(jì)早期糞便分解者的相關(guān)生態(tài)信息。這件遺跡化石也是目前全世界第二件發(fā)現(xiàn)的中生代渦旋狀糞化石。

保羅·拉米表示，由于這7件糞便化石大小不一，研究團隊推測這些糞便化石的造跡者體形的大小也不相同。另從這些糞便化石的顏色、干裂程度、孔的數(shù)量等差異來看，其埋藏條件也各不相同。

研究團隊與中科院古脊椎所張彌曼院士和張江永研究員進行討論，推測4個新的糞便化石遺跡類別中，有3個造跡者可能與鱘形目的成員有關(guān)，另1個目前還無法確定，但它有可能來源于肉鰭魚類，其中未被消化完全的對象，可能是叉鱗魚目的成員。

“這些糞便化石還表明，蒙古國西部塔塔爾盆地在早白堊世曾經(jīng)生活著大量的魚類。”陳鶴說。

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