據(jù)外媒報道，5億年前，地球上的所有生命都生活在海洋中，但科學(xué)家們對這些動物和藻類是如何發(fā)展的卻知之甚少。 據(jù)一個國際研究團(tuán)隊稱，在中國昆明附近新發(fā)現(xiàn)的一處化石沉積物可能是理解這些生物如何為今天的陸地和海洋生命奠定基礎(chǔ)的關(guān)鍵。

這個化石沉積物被稱為海晏特異埋藏化石庫(Haiyan Lagerst?tte)，其中保存了大量早期脊椎動物和其他稀有軟體生物，其中超50%處于幼蟲和幼年發(fā)育階段。該礦床可追溯到約5.18億年前的寒武紀(jì)地質(zhì)時期，迄今為止其為研究人員提供了2846個標(biāo)本，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老、最多樣的礦床。

來自賓夕法尼亞州立大學(xué)地球與礦物科學(xué)博物館和藝術(shù)畫廊的收藏品經(jīng)理Julien Kimming指出：“能在化石記錄中看到這些幼體真是太令人驚訝了。我們很難看到幼年化石，尤其是軟體無脊椎動物的化石。”

中國云南大學(xué)的古生物學(xué)家楊顯峰帶領(lǐng)一支中國研究團(tuán)隊在研究地點(diǎn)收集了這些化石。他對標(biāo)本進(jìn)行了測量和拍照并跟Kimmig一起進(jìn)行了分析。研究人員于上月28日在《Nature Ecology and Evolution》上報告了他們的研究結(jié)果。

據(jù)了解，研究人員在Lagerst?tte發(fā)現(xiàn)了118個物種，其中包括17個新物種。Lagerst?tte是一個保存完好的非同尋常的化石沉積物，有時還保存有軟組織。

這些物種包括現(xiàn)代昆蟲、甲殼類動物、蠕蟲、三葉蟲、藻類、海綿動物和與無顎魚有關(guān)的早期脊椎動物的祖先。研究人員還發(fā)現(xiàn)了卵和大量罕見的幼年化石，這些化石的附屬物仍完好無損，內(nèi)部軟組織仍舊可見。

地球與環(huán)境系統(tǒng)研究所(Earth and Environmental Systems Institute)助理研究教授、賓夕法尼亞州立大學(xué)環(huán)境中同位素與金屬實驗室設(shè)施主任Sara Kimmig表示，這些標(biāo)本保存得如此完好，以至于揭示出了以前從未見過的身體部位。“該遺址保存了3D眼睛等細(xì)節(jié)，這些特征以前從未見過，尤其是在這樣早期的沉積物中。”

研究人員稱，科學(xué)家可以通過CT掃描這些3D特征來重建動物并從化石中提取更多信息。

而lagersttte包含了幾個事件層，也就是發(fā)現(xiàn)化石的沉積物層。每一層代表一次單獨(dú)的埋葬事件。本研究中所鑒定的所有物種都存在于最底層。

研究人員認(rèn)為，這些間隔可能代表海洋生物群落的繁榮和蕭條時期。許多物種可能已經(jīng)來到這一地區(qū)--當(dāng)時位于昆明灣中心的深水區(qū)--尋求免受強(qiáng)洋流的保護(hù)。然而氧氣水平的變化或風(fēng)暴事件導(dǎo)致沉積物順著斜坡流下并掩埋了沿途的一切，從而可能導(dǎo)致了物種的滅絕。

另一方面，大量的幼年化石表明，Lagerst?tte可能是一個古生物搖籃。在里邊發(fā)現(xiàn)的物種可能選擇在那里繁殖是因為它提供了保護(hù)，讓它們免受來自捕食者的捕食。

“這些蠕蟲、水母和昆蟲會發(fā)展出像古生物托兒所一樣復(fù)雜的東西來撫養(yǎng)它們的后代嗎?無論如何，能將這種行為跟現(xiàn)代動物的行為相提并論是很有趣的，”Kimmig說道。

科學(xué)家們將能利用這些收藏品來研究這些古代動物是如何從幼蟲發(fā)展到成年階段的。

“我們將看到不同的身體部位是如何隨著時間的推移而生長的，這是目前我們不知道的。這些化石將為我們提供更多關(guān)于它們與現(xiàn)代動物關(guān)系的信息。我們將觀察這些動物今天的發(fā)展跟5億年前的發(fā)展是否相似，或隨著時間的推移是否發(fā)生了什么變化，”Julien Kimmig說道。

另外他補(bǔ)充稱，由于類似的發(fā)育模式可能表明物種之間的聯(lián)系，所以這些發(fā)育信息也將為動物群體之間的關(guān)系提供見解。

Sara Kimmig則表示：“對于許多研究人員說，HaiyanLagerst?tte將是一個豐富的知識寶庫，不僅是在古生物學(xué)方面還包括古環(huán)境重建方面。”她和她的同事們想對這些標(biāo)本和沉積物進(jìn)行地球化學(xué)分析。這些分析可以幫助他們潛在地重建這個lagerst?tte沉積時期的環(huán)境和氣候。

此外，這些化石還能讓研究人員研究5億年前地球、比現(xiàn)在稍微暖一點(diǎn)時期的動物的行為并以此作為在更暖環(huán)境下動物行為的一個代表。

關(guān)鍵詞： 古生物托兒所 生命 罕見信息