去年，一個天文學(xué)家小組提出了一個重要的主張，說他們捕捉到了有史以來最遙遠(yuǎn)的宇宙爆炸--在一個名為GN-z11的星系中發(fā)生的伽馬射線爆炸，那道閃光據(jù)說是來自已知的最遙遠(yuǎn)的星系。 但現(xiàn)在，有一個更平凡的解釋，兩項新的研究聲稱，它是一枚翻滾的、已報廢的俄羅斯火箭的閃光反射，恰好在正確的時刻給觀察者照了相。

伽瑪射線暴是宇宙中最強大的爆炸。它們發(fā)生在巨大的恒星死亡并坍縮成黑洞的時候，或者是中子星等緊湊物體并入黑洞的時候。盡管它們一直在發(fā)生，但當(dāng)望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)一個特定的星系時，捕捉到它的機會是相當(dāng)小的。

因此，當(dāng)北京大學(xué)的天文學(xué)家Jiang Linhua及其同事聲稱利用夏威夷W.M.凱克天文臺的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)來自GN-z11的爆發(fā)時，就更加令人驚訝了，這個星系可以追溯到大爆炸后僅僅4.2億年。事實上，該團隊本身在2020年12月自己就在報告中說，捕捉到這樣一個爆發(fā)的幾率是100億分之一。

這種幾率讓哥本哈根大學(xué)的天文學(xué)家查爾斯·斯坦哈特不得不多問一句："有沒有其他更可能的原因?"

人類在地球周圍的軌道上發(fā)射并留下了大量的物體，包括衛(wèi)星、火箭助推器，甚至還有在太空行走中丟失的螺絲刀。多達(dá)50萬個大于1厘米的金屬碎片被認(rèn)為在我們的星球周圍翻滾。

魏茲曼科學(xué)研究所的天體物理學(xué)家埃蘭-奧費克(Eran Ofek)曾發(fā)表過對這一現(xiàn)象的獨立分析，他估計陽光從這些碎片上反射的閃光可能是整個夜空中每小時多達(dá)1萬次的閃光的原因。他說，絕大多數(shù)是肉眼看不見的，但對于天文觀測站來說，它們是可以辨別的。

鑒于這種潛在的光污染，在隨機的望遠(yuǎn)鏡圖像中發(fā)現(xiàn)碎片閃光的可能性在千分之一到萬分之一之間，斯坦哈特和他的合作者在今天發(fā)表在《自然-天文學(xué)》上的一項新研究中計算出。斯坦哈特說，這似乎比伽馬射線爆發(fā)的百億分之一的可能性大得多。"如果你必須在這兩個答案中選一個，是的，它們都不太可能，但是其中一個的可能性要大幾百萬倍。"

但是在聲稱的GN-z11閃光發(fā)生時，凱克望遠(yuǎn)鏡的路徑上是否有任何已知的碎片?Adam Mickiewicz大學(xué)的天文學(xué)家Micha? Micha?owski和他的同事很快就找到了符合要求的對象：俄羅斯在2015年發(fā)射的質(zhì)子火箭的廢棄助推器，他們在今天發(fā)表的另一篇《自然·天文學(xué)》論文中認(rèn)為。這個物體恰好在凱克儀器的視野范圍內(nèi)通過，對他來說，這個案子已經(jīng)基本結(jié)束了。"要么這是一個我們從未見過的非凡發(fā)現(xiàn)，要么就是我們已經(jīng)知道的成千上萬的東西反射的光。"

但是《自然-天文學(xué)》雜志也發(fā)表了Jiang和他的團隊的反駁，他們并沒有承認(rèn)這一點。他們自己的檢查表明，一些靠近地球的明亮實體模仿伽馬射線暴的幾率是1萬億分之一，甚至更少。Jiang說："如果有這么多備用的碎片產(chǎn)生瞬態(tài)，人們會在他們的數(shù)據(jù)中看到很多巧合。但他報告說，在他所接觸的同事中，沒有一個人看到過與已知物體如星系重疊的衛(wèi)星閃光。

通過使用CalSky.com，一個用于確定天空中物體位置的網(wǎng)絡(luò)工具，Jiang的團隊認(rèn)為在有爭議的伽馬射線觀測時，俄羅斯火箭實際上是在凱克的視野之外。不幸的是，該網(wǎng)站后來關(guān)閉了，這意味著沒有人能夠證實這一分析。而Micha?owski也不甘示弱地說，他的團隊使用了四個不同的夜空模擬程序，每個程序都顯示火箭在望遠(yuǎn)鏡的視野范圍內(nèi)經(jīng)過。

其他科學(xué)家對Jiang和他的團隊的數(shù)據(jù)提出異議，沒有參與論文的安達(dá)盧西亞天體物理研究所的天文學(xué)家Christina Th?ne說，這些數(shù)據(jù)很微弱，而且有噪音，缺乏代表不同元素存在的光的明顯特征。

Jiang將一些糟糕的數(shù)據(jù)質(zhì)量歸因于該物體的極端距離，為了尋求佐證，他正在翻閱其他天文臺的檔案，看看當(dāng)時是否有對這塊特定天空進(jìn)行過記錄。

關(guān)鍵詞： 宇宙爆炸 俄羅斯 太空垃圾 捕捉