最近幾周見證了一系列中型到大型小行星跟地球軌道的交匯。其中一顆大型小行星2004 UE將在11月13日最接近地球。伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校天文學(xué)教授兼主席Leslie Looney接受了News Bureau物理科學(xué)編輯Lois Yoksoulian的采訪。

什么是近地天體，它們是由什么組成的，我們?nèi)绾沃?

近地天體是流星體、小行星或彗星，它們的軌道接近地球的軌道。它們是太陽系形成過程中的遺留物，這意味著它們是幾乎原始的冰塊和巖石的碎片，行星就是由它們形成的。我們通過跟蹤它們知道它們的軌道，通過檢查它們的反射光和紅外光，以及通過跟我們用太空任務(wù)訪問過的天體進(jìn)行比較來知道它們的成分。

最近幾周，在地球附近似乎有很多大型近地天體。這是否不尋常?

在過去的20年里，NASA已經(jīng)大大增加了已知的近地天體的數(shù)量--從知道的不到一千顆到近28000顆。由于近地天體的體積小、距離遠(yuǎn)，其精確尺寸可能難以確定。然而那些被NASA估計(jì)為沿其最長軸線140米或以上的小行星--大多數(shù)小行星是土豆形狀的，所以它們的尺寸可以被描述為大致是球形的--已經(jīng)被國會(huì)強(qiáng)制歸類為近地天體。被歸類為近地天體的數(shù)量的增加部分是由于這一授權(quán)。任何這樣大小的物體都可能對地球產(chǎn)生災(zāi)難性的影響，摧毀城市、造成大量的生命損失。這種意識引發(fā)了更多的天體報(bào)告。

科學(xué)家如何發(fā)現(xiàn)和追蹤近地天體?

我們通過在一個(gè)晚上或多個(gè)晚上拍攝夜空的照片來發(fā)現(xiàn)近地物體、尋找跟恒星或星系相比移動(dòng)的東西。近地物體離地球越近，它的移動(dòng)速度就越快。如果有足夠的時(shí)間，我們可以利用這些圖像來確定該天體的軌道。許多新的和令人興奮的即將進(jìn)行的天文調(diào)查也將在多年內(nèi)繪制夜空圖以尋找超新星或其他時(shí)間變化的天體，所以我們預(yù)計(jì)在未來幾十年內(nèi)會(huì)發(fā)現(xiàn)更多的天體。

一個(gè)近地天體在多大程度上會(huì)成為一個(gè)問題?

任何直徑超過140米的物體都可能對城市或海岸造成重大破壞，因此任何軌道跟地球軌道交叉的近地天體都被歸類為潛在的危險(xiǎn)物體。今天已知的有大約2000個(gè)PHO。它們中沒有一個(gè)可能在未來100年內(nèi)影響地球，但我們?nèi)詴?huì)觀察它們的軌道是否有任何變化。100多年后將接近地球的近地天體的軌道路徑不能被很好地預(yù)測。然而重要的是要注意，大型撞擊在過去曾撞擊過地球--問問你遇到的任何恐龍--而且地球在未來也會(huì)被大型撞擊所撞擊。這不是一個(gè)如果的問題，而是一個(gè)時(shí)間的問題。但不要驚慌。它不可能很快發(fā)生。

我們是否有辦法偏離太靠近的近地天體?

如果我們有5到10年左右的提前預(yù)警，偏轉(zhuǎn)近地天體應(yīng)該非常容易。我不是在談?wù)摵吮ɑ蝾愃频臇|西。炸毀一個(gè)近地天體可能是最糟糕的事情，因?yàn)楝F(xiàn)在你有許多更小的石頭在同一個(gè)軌道上。NASA將在本月啟動(dòng)雙小行星重定向試驗(yàn)或稱DART，這將測試跟小行星的動(dòng)能撞擊。這一計(jì)劃中的高速撞擊定于10月發(fā)生并將確定我們能多有效地改變小行星的軌道。

還有許多其他方法，包括重力牽引器--一個(gè)利用航天器的質(zhì)量來推動(dòng)小行星的航天器--或附加火箭。如果我們的文明想要在未來的1000年里生存下去，我們就必須想辦法解決這個(gè)問題。

小行星2004 UE將在11月13日達(dá)到其對地球的最接近。這個(gè)天體的大小和軌跡跟歷史上其他被確認(rèn)的近地物體相比如何?

小行星2004 UE是相當(dāng)?shù)湫偷慕靥祗w。它的直徑約為160米--大多數(shù)較小，但也有許多較大。小行星2004 UE不被認(rèn)為是一個(gè)安全問題，因?yàn)樗?1月13日最接近地球軌道的時(shí)候?qū)⒊^地月距離的30倍。而這種情況經(jīng)常發(fā)生。

關(guān)鍵詞： 天體 流星體 小行星 彗星