在亞利桑那州圖森附近的萊蒙山天文臺(tái)工作的天文學(xué)家Gregory J. Leonard發(fā)現(xiàn)了今年的第一顆長周期彗星，C/2021 A1 Leonard。在發(fā)現(xiàn)時(shí)，它的亮度為+19等，距離地球?yàn)?個(gè)天文單位(約為木星與太陽的距離)。

在一個(gè)8萬年的入軌軌道上，A1倫納德彗星在明年初通過近日點(diǎn)后將會(huì)離開太陽系。這顆彗星在大約3.5萬年前在奧爾特云中達(dá)到遠(yuǎn)日點(diǎn)，距離3500AU。即將于2022年1月3日通過的近日點(diǎn)將距離太陽0.62AU，位于金星軌道的內(nèi)部。

A1 Leonard可能是一個(gè)內(nèi)太陽系長期訪客，在接近太陽時(shí)亮度有可能激增。目前的預(yù)測(cè)是，這顆彗星亮度會(huì)達(dá)到+4等，而且它可能會(huì)達(dá)到肉眼可以觀測(cè)到的程度。這顆彗星在12月12日經(jīng)過地球時(shí)僅距離地球0.233AU(2170萬英里或3490萬公里)。

目前對(duì)于北半球的觀測(cè)者來說，A1 Leonard在黎明時(shí)分位于天蝎座位置，并在本月上半月開始向太陽急速墜落。們將在12月8日穿過彗星的軌道平面，而彗星可能會(huì)在這個(gè)時(shí)候表現(xiàn)出一個(gè)尖銳的倒置尾巴，向太陽傾斜。

另一個(gè)耐人尋味的效應(yīng)也可能會(huì)在12月出現(xiàn)，從12月9日到12月22日，太陽-地球-彗星的相位角將大于120度，并在12月14日達(dá)到最大的160度，就在12月12日它通過最接近地球的地方。這為亮度激增創(chuàng)造了理想的條件，將尾巴的亮度反射到彗星本身上。

12月19日金星將穿過A1 Leonard彗星尾部，在這個(gè)過程中可能會(huì)產(chǎn)生一場(chǎng)金星流星雨。目前，只有日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的Akatsuki探測(cè)器在圍繞金星的軌道上活動(dòng)。不幸的是，在12月15日左右A1 Leonard彗星觀測(cè)時(shí)間從早晨變到黃昏，對(duì)于北半球的觀測(cè)者來說，這顆彗星會(huì)在黃昏時(shí)分停留在低空。然而，南半球的觀測(cè)者將獲得更好的視野，因?yàn)檫@顆彗星會(huì)逐漸消失，在2022年初退到奧斯特里努斯星座的方向。

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