過(guò)去半個(gè)世紀(jì)，斯坦福教給學(xué)生的技術(shù)，促成了硅谷的誕生；而為了將來(lái)的 Web3 時(shí)代，斯坦福也已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。

文｜杜晨 編輯｜VickyXiao

今年10月底，硅谷頂級(jí)科技公司Facebook宣布改名Meta，讓這個(gè)新名稱(chēng)的詞源“元宇宙”(metaverse)，一下子成為了整個(gè)科技行業(yè)最火的新概念。

一時(shí)間，各種“弄潮兒”行為此起彼伏。有人出了元宇宙的“第一本書(shū)”，有人成為了元宇宙“頭牌分析師”，有人已經(jīng)在賣(mài)元宇宙的知識(shí)付費(fèi)課程……

就連斯坦福大學(xué)，都在這個(gè)學(xué)期推出了一門(mén)特別有元宇宙“味兒”的課程：

這門(mén)課的編號(hào)為 COMM166/266，課題為《虛擬人》，學(xué)生可以在自己的宿舍里，或者世界的任何地方，戴上 VR 頭顯，遠(yuǎn)程上課。最多的時(shí)候，可能有將近300名學(xué)生同時(shí)間出現(xiàn)在同一個(gè)虛擬的”課堂“上。

這些課堂，有可能是一個(gè)虛擬的博物館，也有可能是一些更加生活化的場(chǎng)景，或者是地球上最少人去過(guò)的角落，比如火山口和海底暗礁。根據(jù)課程安排，所有學(xué)生今年一同在 VR 里完成的課時(shí)總長(zhǎng)，將會(huì)超過(guò)3300小時(shí)……

更重要的是，COMM166/266 成為了斯坦福大學(xué)歷史上第一門(mén)完全在 VR 里進(jìn)行的課程。

斯坦福大學(xué)傳播學(xué)教授 Jeremy Bailenson 表示：“在這門(mén)課里，學(xué)生可不是偶爾玩玩 VR。事實(shí)上，VR 將成為我們這堂課的基石?！?/p>

| 快20年的老課，這次有了新意

Bailenson 教授也是斯坦福虛擬人交互實(shí)驗(yàn)室 (Virtual Human Interaction Lab, 簡(jiǎn)稱(chēng) VHIL) 的發(fā)起人和總監(jiān)。他從2003年就開(kāi)始在斯坦福大學(xué)教《虛擬人》這堂課了。

據(jù) Bailenson 介紹，《虛擬人》是斯坦福大學(xué)關(guān)于 VR 技術(shù)的“旗艦課程”。學(xué)生們并且完全在 VR 環(huán)境里完成課程，這還是頭一次。今年，他們終于能夠在一個(gè)真正的虛擬空間里，扮演貨真價(jià)實(shí)的“虛擬人”了……

“從來(lái)沒(méi)人組織過(guò)上百名學(xué)生，在幾個(gè)月的時(shí)間里，一起戴著 VR 頭顯，遨游在虛擬的空間里。據(jù)我了解，在虛擬現(xiàn)實(shí)，在教育的歷史上，這樣的事情從未有過(guò)，”Bailenson 表示。

“在別的學(xué)校，可能有一堂課十來(lái)人一起用 VR。而在我們這堂課上，會(huì)達(dá)到數(shù)百人的規(guī)模，我們有超過(guò)一半的時(shí)間都會(huì)在 VR 里度過(guò)。在這堂課上，我們將要突破 VR 體驗(yàn)的規(guī)模邊界?！?/strong>

VR 正在越來(lái)越受歡迎，據(jù)統(tǒng)計(jì)，使用中的 VR 設(shè)備系統(tǒng)數(shù)量，僅在美國(guó)就超過(guò)1000萬(wàn)臺(tái)。

而 COMM166/266 課程，將讓學(xué)生從流行文化、工程、行為科學(xué)、傳播學(xué)等多個(gè)不同的角度，對(duì) VR 這項(xiàng)很快就將隨著元宇宙的爆紅而成為主流的技術(shù)，實(shí)現(xiàn)更加深入的了解。

課上會(huì)用到的 VR 場(chǎng)景也五花八門(mén)。

有博物館：

圖片來(lái)源：VHIL

有實(shí)驗(yàn)室，學(xué)生可以一起在虛擬的空間里做實(shí)驗(yàn)：

圖片來(lái)源：VHIL

有“虛擬實(shí)景”的實(shí)地考察，學(xué)生們可以在這里，通過(guò) 360° 全景視頻的方式，觀看海底珊瑚礁逐漸被人類(lèi)活動(dòng)摧毀的樣子：

圖片來(lái)源：VHIL

還可以在虛擬環(huán)境里上體育課……

圖片來(lái)源：VHIL

學(xué)生自己在 VR 里創(chuàng)建的空間：

今年很多斯坦福學(xué)生都報(bào)名了這一課程。最后入選的263名學(xué)生，來(lái)自經(jīng)濟(jì)學(xué)、傳播學(xué)、人類(lèi)學(xué)、計(jì)算機(jī)、比較文學(xué)、心理學(xué)、社會(huì)學(xué)、政治學(xué)等，系別多樣性非常高。

更厲害的是，每一位入選 COMM166/266 的學(xué)生，都可以在斯坦福校園領(lǐng)到一臺(tái) Oculus Quest 2 頭顯以及配套的雙手柄。那些不在本地的學(xué)生，學(xué)校也會(huì)把設(shè)備給他們寄過(guò)去：

課程的設(shè)計(jì)很有意思：它更強(qiáng)調(diào)從實(shí)踐中學(xué)習(xí)，要求學(xué)生們更多體驗(yàn)和參與 VR 場(chǎng)景，甚至自己設(shè)計(jì)場(chǎng)景。這堂課的核心，就是讓學(xué)生能夠在一個(gè)全新的、虛擬的、可交互的環(huán)境里，去感受那些過(guò)去只能在書(shū)本上學(xué)到的東西。

比如，當(dāng)我們談?wù)摲N族歧視的時(shí)候，無(wú)論教師再怎么講解，一個(gè)白皮膚的人也很難切實(shí)體會(huì)到有色人種日常所經(jīng)歷的種種歧視。而在 COMM166/266 的課程當(dāng)中，就有這么一節(jié)課，場(chǎng)景是斯坦福大學(xué) VHIL 和哥倫比亞大學(xué)社會(huì)學(xué)教授 Courtney Cogburn 教授共同設(shè)計(jì)的。

這節(jié)課名叫“1000 Cut Journey”，之前作為 VR 沉浸式體驗(yàn)內(nèi)容，曾經(jīng)在 Tribeca 電影節(jié)上備受關(guān)注。在這節(jié)課上，學(xué)生扮演一位名叫 Michael Sterling，親身體驗(yàn)他從小到大所經(jīng)歷過(guò)的，各種各樣的種族歧視行為。

是讓學(xué)生在虛擬空間里扮演黑人，親身體驗(yàn)一位黑人在日常工作和生活中受到的各種各樣的歧視。

計(jì)算機(jī)系學(xué)生 Allison Lettiere 表示，在此之前，自己對(duì) VR 的刻板印象是只能用來(lái)玩游戲。而在上過(guò)這堂課之后，她發(fā)現(xiàn)，VR 也很適合用來(lái)打造一種更加身臨其境的體驗(yàn)，幫助人們建立共情，這對(duì)于她所關(guān)注的技術(shù)無(wú)障礙方向非常重要。

明年即將畢業(yè)的學(xué)生 Hana Tadesse 也對(duì) COMM166/266 評(píng)價(jià)很高：“親身體驗(yàn)是了解事物的最佳方式，而這堂課真的做到了這一點(diǎn)?！?/strong>

| 一開(kāi)始為了應(yīng)對(duì)疫情，如今 VR 上課已成元宇宙敲門(mén)磚

自從2003年《虛擬人》課程在斯坦福大學(xué)創(chuàng)立，VR 硬件一直是該課程的一部分，不過(guò)在過(guò)去，通常是由助教和學(xué)生志愿者來(lái)進(jìn)行演示，同時(shí)使用的人數(shù)，以及多人共享的 VR 空間的規(guī)模，從來(lái)沒(méi)有像今天這么大。

然而在去年，新冠疫情突然襲來(lái)。和美國(guó)很多大學(xué)一樣，斯坦福大學(xué)所有課程都不得不采用遠(yuǎn)程授課的方式進(jìn)行。

新冠帶來(lái)了挑戰(zhàn)，也帶來(lái)了機(jī)遇。Bailenson 教授意識(shí)到，雖然疫情讓同學(xué)們無(wú)法在物理空間里相見(jiàn)，自己已經(jīng)研究了幾十年的 VR 技術(shù)，反而可以在疫情時(shí)代把同學(xué)們重新聚在一起。

“更重要的是，在遠(yuǎn)程授課了一年多之后，大家真的已經(jīng)受夠了 Zoom 了，”教授表示，有了 VR 技術(shù)，大家終于“打破”了 Zoom 的網(wǎng)格畫(huà)面，嘗試了大量和過(guò)去完全不一樣，并且非常令人興奮的東西。

為了進(jìn)一步打造強(qiáng)互動(dòng)性的課堂體驗(yàn)，COMM166/266的助教還會(huì)頻繁組織小組討論。學(xué)生們通過(guò) VR 虛擬人化身的方式，一起站在一個(gè)虛擬的空間里——這種體驗(yàn)引入了空間維度（盡管仍然是虛擬的），比學(xué)生們之前在 Zoom 里上課和開(kāi)會(huì)的體驗(yàn)要更容易代入、更不容易疲勞。

雖然上課還是要開(kāi)著 Zoom，但你也能看到大家在 VR 里玩的多么開(kāi)心了 圖片來(lái)源：VHIL

這堂課已經(jīng)在斯坦福大學(xué)如火如荼地展開(kāi)，它的受歡迎程度，也正好映射了“元宇宙”作為一個(gè)新的流行技術(shù)概念，現(xiàn)如今在斯坦福大學(xué)之外的硅谷科技行業(yè)有多么時(shí)髦。正如文章開(kāi)頭提到，硅谷頂梁柱級(jí)別的公司 Facebook，甚至改了自己的名字，只為了證明自己“all in”元宇宙的決心。

“我們這堂課就是元宇宙，”Bailenson 說(shuō)道，“這堂課就是構(gòu)建元宇宙的標(biāo)準(zhǔn)范例，我們的課程涵蓋了硬件、軟件、內(nèi)容，以及人，并且我們的目標(biāo)，就是構(gòu)建持久的、充滿(mǎn)了虛擬人的空間和場(chǎng)景，并且真的使用它們來(lái)達(dá)成（教學(xué)）目標(biāo)。”

Jeremy Bailenson 教授

這位教授更長(zhǎng)遠(yuǎn)的目標(biāo)，就是讓學(xué)生盡快、更加深入地熟悉 VR，畢竟它已經(jīng)奠定了作為元宇宙核心技術(shù)之一的地位，將在未來(lái)的元宇宙時(shí)代成為關(guān)鍵的傳播工具和載體。

在 Bailenson 教授看來(lái)，對(duì)于 VR 技術(shù)來(lái)說(shuō)，今天可能也是決定未來(lái)幾十年科技走向的關(guān)鍵時(shí)間點(diǎn)。在此時(shí)此刻，讓斯坦福大學(xué)的學(xué)生們了解、熟悉、掌握 VR 技術(shù)——進(jìn)而，他們就可以延續(xù)硅谷創(chuàng)新的路徑，用 VR 技術(shù)去推動(dòng)科技的進(jìn)步。

“從21世紀(jì)初，到今天，VR 已經(jīng)有了長(zhǎng)足的進(jìn)步。我相信在斯坦福學(xué)生的手中，它還將繼續(xù)開(kāi)花結(jié)果。”Bailenson 教授表示。