關(guān)于E3停辦的回憶與猜想

“電子娛樂界的奧林匹克”，今年無緣與玩家見面。

近日，美國電子軟件協(xié)會（ESA）發(fā)布聲明，2022年的E3游戲展確認(rèn)取消，不論線上線下都不會有活動。2020年時全球疫情肆虐，E3也停辦過一次，但2021年已經(jīng)以線上形式回歸，具備“網(wǎng)絡(luò)辦展”的條件卻突然又宣布停辦，讓關(guān)注這場游戲盛典的人們分外詫異。

盡管能抵達(dá)現(xiàn)場的國內(nèi)玩家占比稀少，但多年來，大洋彼岸的E3都承擔(dān)著第一時間了解重磅游戲新動向的窗口作用，觀看直播、接收“好消息”的不斷轟炸、在短短3天時間里融入屬于游戲的狂歡氛圍，也早已成為不少玩家一年一次的習(xí)慣與期盼。本次ESA宣布的時間接近愚人節(jié)，一些社區(qū)討論乃至報道標(biāo)題都會特別提到“這不是一個玩笑”。

疑惑之處還在于，ESA這次的停辦聲明并未給出明確理由，只表示將在明年“投入所有精力和資源”，讓展會“重新煥發(fā)活力”，稱2023年要“以全新形式和互動體驗將社區(qū)、媒體和行業(yè)重新聚在一起”。

用停辦一年的方式來“重新煥發(fā)活力”，反倒說明展會本身已經(jīng)出了不小的問題，即便沒有疫情，E3也面臨幾重難題。影響力日漸式微，“重新聚在一起”的承諾也顯得有些紙上談兵。

E3，這個已有27年歷史的展會，還像從前那樣重要嗎？

致暫時消失的E3

如果把時間倒回3年前，新冠病毒還沒出現(xiàn)的世界里，E3還是場名副其實的線下嘉年華。

2019年E3上，《賽博朋克2077》發(fā)布了一支新的預(yù)告片，尾聲處片中角色靠近鏡頭、摘下墨鏡，強尼·銀手的演員隨即現(xiàn)身臺上，全場爆發(fā)歡呼與尖叫。一名觀眾高呼“你讓人窒息（You Are Breathtaking）！”被原話回應(yīng)，這句話后來被做成了游戲中一個很難被錯過的彩蛋，還成了一項成就/獎杯的名字。

隨著宣發(fā)走向高潮，《賽博朋克2077》被看成最值得期待的頂尖作品之一，沒人能預(yù)料它發(fā)售后的一地雞毛。

同屆展會還有另一款游戲首度亮相，不到2分鐘的概念預(yù)告信息量很少，僅透露“宮崎英高和喬治·R·R·馬丁合作”，這便是上個月發(fā)售的《艾爾登法環(huán)》。在“老頭環(huán)”里受苦許久后，有些玩家在視頻網(wǎng)站上把這支預(yù)告稱為“夢開始的地方”。

2018年E3展則有《鬼泣5》引燃全場氣氛，正統(tǒng)續(xù)作當(dāng)時離《鬼泣4》已相隔10年，美術(shù)風(fēng)格大變，但玩家熟悉的老角色都悉數(shù)回歸，預(yù)告片末尾系列主角但丁騎摩托亮相，被調(diào)侃稱“10年不見，他老成了阿爾薩斯。”同屆展會《只狼》也發(fā)布了實機演示，兩款動作游戲后來的發(fā)售時間只相隔2周，愛好者們在一個月內(nèi)喜迎“鬼哭狼嚎”。

沉寂多年的情懷IP選擇E3來作為新作首發(fā)平臺，其實是種常態(tài)，這既體現(xiàn)著E3的地位，也總會挑動玩家的神經(jīng)。2016年的“全場最佳”或許屬于《戰(zhàn)神4》，該作的開發(fā)紀(jì)錄片簡潔地形容那一幕：“人群陷入瘋狂。”制作人在參展前被緊張和擔(dān)心籠罩：“之前沒放出過任何信息，像有個高壓鍋悶著我們所有的情緒。”直到在E3上正式演示，他還手心帶汗，得不時松開手柄擦拭。

2015年的《最終幻想7重制版》和《莎木3》同樣令人印象深刻，它們的共性可以概括成“讓古老重生”，前者把日式RPG的里程碑帶到了次世代，后者曾經(jīng)是開放世界游戲的先驅(qū)，在90年代末就追求交互的真實性。

不管往前追溯多少年，E3都不乏“名場面”，作為重要的發(fā)布端口，某種程度上它也見證了電子游戲的歷史。

比如1995年第1屆E3，索尼總裁Steve Race上臺只說了個數(shù)字“299”便徑直走下臺去。這是第一代PS主機在北美的售價，比競爭對手世嘉的土星游戲機低出100美元，索尼如其所料顛覆了行業(yè)，一躍成為游戲巨頭。

再如2000年E3，小島秀夫給《合金裝備2》剪了一支長達(dá)9分鐘的預(yù)告片，電影化的運鏡技驚四座。該系列成為后來“游戲電影化”潮流的推手之一，若干歐美游戲都吸納電影技法，在游戲里打造好萊塢大片般的視覺體驗。

也有一些“名場面”以更歡樂的形式被人們熟知，任天堂在2003年和2004年E3上的表現(xiàn)對比鮮明，2003年的《吃豆人對戰(zhàn)》讓觀眾失望，IGN網(wǎng)站的四名工作人員被抓拍到一張無精打采的照片，第二年任天堂發(fā)布《塞爾達(dá)傳說：黃昏公主》，同樣的四人神情非?？鋸垺?strong>“四老外”從此成為了表情包?？?。

E3之困

2019年時，E3的潛在危機不只有尚未發(fā)生的疫情。這一年，索尼宣布退出展會，并打造了自己的直面會活動“State of Play”，去年E3恢復(fù)線上舉辦時索尼也仍舊缺席。

按Newzoo的統(tǒng)計，2018年索尼游戲收入共計142億美元列全球第二（低于騰訊），同年P(guān)S4主機出貨量達(dá)1780萬臺，在主機游戲市場有著舉足輕重的地位，這對E3造成了不小打擊。

而廠商退出E3也并非孤例，2016年起EA就“另起爐灶”開始打造自己的線下展會EA PLAY。此外，很多大公司都擁有自己的線上發(fā)布會，和E3處于并行狀態(tài)，間歇性缺席E3已讓人習(xí)以為常，如任天堂、微軟都有直面會，育碧、THQ等公司近年也都開始嘗試自己舉辦。

換言之，疫情的到來只是加速了E3“失寵”的過程，即便沒有疫情，E3也很難維持自己作為游戲首選發(fā)布場合的地位。

略顯諷刺的是，E3的創(chuàng)立初衷正是為游戲廠商們提供獨立的展示舞臺。它脫胎于“消費電子展”（CES），90年代，游戲在大眾消費中地位尷尬，被視為電子產(chǎn)品的分支，廠商們賣的也的確是游戲機、卡帶、光盤等實體產(chǎn)品，只能通過參加CES，去和玩具店等零售商交流。

在那時，游戲公司只能在場館外搭帳篷，時任世嘉CEO的Tom Kalinske曾回憶：“要走過色情業(yè)展區(qū)才能看到電子游戲展區(qū)。有年展會下著大雨，雨水都流進(jìn)了Genesis游戲機里，我轉(zhuǎn)頭就和團隊說，‘夠了，我們不會再回來了’。”

E3從CES分離出來后，狀況得到徹底扭轉(zhuǎn)，第一屆E3就和180家游戲公司談成了合作，吸引5萬人參加，并在后來的年月里變得愈發(fā)盛大。

而大公司們近年之所以有“拋棄”E3的趨勢，時任索尼全球工作室總裁的Shawn Layden在2019年接受外媒采訪時已說得相當(dāng)明白：它本來是一個面向零售商的貿(mào)易展會，玩家也需要通過到場的游戲媒體獲得內(nèi)容報道，但“業(yè)界發(fā)生了巨大變化，有了互聯(lián)網(wǎng)，每天24小時都有游戲新聞，E3失去了它的影響力?！?/strong>

另一項重要原因則是宣傳節(jié)點與游戲內(nèi)容之間的矛盾。每年E3展的舉辦時間是大致固定的，但如今游戲廠商可以通過社交軟件、視頻直播等等渠道對外發(fā)聲，按具體需要來安排游戲的宣發(fā)節(jié)奏，不一定得把消息集中到E3上。

一款3A游戲的開發(fā)成本和開發(fā)時間，都在隨游戲技術(shù)的進(jìn)步水漲船高，如果依循傳統(tǒng)，反而經(jīng)常出現(xiàn)在E3上沒內(nèi)容可以分享的尷尬狀況。

比如，2018年備受期待的《上古卷軸6》就發(fā)了一支僅僅數(shù)秒、只有LOGO的“預(yù)告片”，短暫調(diào)動玩家情緒后，直到今天游戲還是杳無音信。R星歷來習(xí)慣多年磨一劍，去年其母公司T2參加E3就沒有提任何新游戲，幾位嘉賓圍繞游戲行業(yè)的多樣性、包容性開了一場45分鐘的線上會議，被玩家稱為“會被銘記多年的史上最爛座談會”。

《上古卷軸6》預(yù)告片

跳票、以發(fā)布代宣傳等現(xiàn)象越來越多，雖不至于直接影響到E3的公信力，但也潛移默化地改變了人們心中游戲展會的“神圣”形象，不少人看E3的心態(tài)，從獲取準(zhǔn)確的發(fā)售消息，變成了“看看這些廠家怎么表演”。

而在自身的定位上，E3曾經(jīng)也嘗試過幾次改革。2007年前，展會的對外規(guī)則是普通玩家可以靠買票、抽獎、從業(yè)者帶入等方式參加，但門票售價高昂，通票近1000美元；2007一2008年E3改為嚴(yán)格的邀請制，參與人數(shù)暴跌；2009一2017年恢復(fù)到過去的方式；2017年起，正式對公眾開放，并大幅調(diào)低票價。

變化過程即從行業(yè)展會向大眾展會轉(zhuǎn)型，當(dāng)游戲廠商們曝光內(nèi)容的需求減弱，E3似乎找準(zhǔn)了自身優(yōu)勢——提供廠商與粉絲近距離互動的場合，突出自己的線下嘉年華屬性。可惜這項優(yōu)勢沒有持續(xù)多久，便迎來了致命的疫情。

盡管面臨種種困境，恐怕游戲界也少有人希望E3徹底消失。那些過往的輝煌瞬間已經(jīng)被歷史記下，很多中小型開發(fā)商依然需要E3，很多玩家也依然需要“游戲過年”般的儀式感。

從這個角度上講，明年的“全新形式和互動體驗”，倒也還令人期待。